ลำดับยุคทางธรณีวิทยาที่มีผลต่อการวิวัฒนาการของมนุษย์

               นักวิทยาศาสตร์พยายามศึกษาความเป็นมาของมนุษย์ด้วยการย้อนรอยอดีตไปนับตั้งแต่โลกมีอุณหภูมิเย็นลงภายหลังที่หลุดเป็นอิสระจากดวงอาทิตย์  เพื่อเรียนรู้ถึงต้นตอการกำเนิดสิ่งมีชีวิตและการวิวัฒนาการเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน  วิธีการศึกษาก็คือ การจัดแบ่งช่วงเวลาทางธรณีวิทยา (geological time scale) ออกเป็นยุค ๆ  และตรวจสอบดูว่า ในแต่ละยุคนั้นมีความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งแวดล้อมกับการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตใดบ้าง

                นับตั้งแต่เปลือกโลกแข็งต้วเมื่อราว 3,500 ล้านปีมาแล้ว  สิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นครั้งแรกเป็นสัตว์เซลล์เดียวที่มีลักษณะคล้ายกับแบคทีเรียและพวกเห็ดราที่ขึ้นตามที่ชื้นแฉะ  ช่วงเวลานี้เรียกว่า พรีแคมเบรียน (precambrian) ซึ่งดำเนินเรื่อยมาจนถึงเมื่อประมาณ 600 ล้านปี  ต่อจากนั้น ก็เข้ายุคต่าง ๆ ดังนี้

1.  ยุคพาลิโอโซอิก  (ระหว่าง 570 - 225 ล้านปีมาแล้ว) 

                มีการค้นพบซากเน่าเปื่อยที่ฝังลึกอยู่ใต้ชั้นดินเป็นจำนวนมากเพียงพอที่ทำให้ทราบว่า ในยุคนี้มีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นหลายชนิด  ส่วนใหญ่จะเป็นสัตว์น้ำที่ไม่มีกระดูกสันหลัง  และมีโครงสร้างทางร่างกายแบบง่าย ๆ  จากนั้น ก็วิวัฒนาการกลายเป็นปลา ซึ่งมีกระดูกสันหลังแต่ไม่มีขากรรไกร ต่อมา กลายเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำซึ่งเริ่มเกิดขึ้นเมื่อราว 395 - 345 ล้านปีมาแล้ว และในที่สุดกลายเป็นสัตว์เลื้อยคลาน  รวมทั้งแมลงประเภทต่าง ๆ ก็เกิดขึ้นในตอนปลายของยุคนี้

2.  ยุคเมโสโซอิก  (ระหว่าง 225 - 65 ล้านปีมาแล้ว)