บทที่5  ไพรเมตกับบรรพบุรุษของมนุษย์  >> หน้า 11


              จากข้อสมมติฐานของนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ในยุคต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 หลั่งไหลไปค้นหาหลักฐานเพื่อพิสูจน์ถึงต้นกำเนิดของโฮมินิดตามบริเวณต่าง ๆ ของทวีปแอฟริกา เช่น ขุดค้นตามช่องเขาลึก (gorge) บริเวณไหล่ทวีป  และแถบใกล้ทะเลของประเทศทันซาเนีย  เอธิโอเปีย  ยูกานดา  รวมทั้งบริเวณที่มีการขุดเหมืองแร่ในแอฟริกาตอนใต้  ทั้งนี้ เพราะเชื่อกันว่าจะพบซากดึกดำบรรพ์ที่เคยอาศัยอยู่ตามเขา  ซึ่งอาจพลัดตกลงไปในช่องเขาลึก  หรือเคยอาศัยอยู่ตามแถบไหล่ทวีป  จึงทำการขุดค้นกันอย่างขนาดใหญ่ในระหว่างปี คศ. 1920 เรื่อยมาจนถึงปี คศ. 1975   ในปัจจุบันยังมีนักมานุษยวิทยากายภาพเดินทางไปยังบริเวณแถบนี้ของโลกอย่างสม่ำเสมอเพื่อดูร่องรอยเก่า ๆ และบางคนก็หวังว่าอาจจะพบกับสิ่งอื่นใดที่ยังไม่มีผู้ใดค้นพบ   อนึ่ง นอกจากกาฬทวีปนี้แล้ว  นักวิทยาศาสตร์บางส่วนก็ค้นหาหลักฐานของมนุษย์โบราณในทวีปอื่น ๆ ของโลกและได้พบซากที่เชื่อกันว่ามีความสำคัญต่อการสืบสาวหาสายการวิวัฒนาการของโฮมินิดมากมาย

                จากหลักฐานที่ค้นพบตามแหล่งหรือบริเวณ (site) ในแถบแอฟริกาตอนใต้  5  แห่ง ได้แก่ Swartkrans, Sterkfontein, Makapansgat, Kromdraai และ Taung ได้พบฟัน หัวกะโหลก  และกะโหลกส่วนหลังจำนวน 1,022 ชิ้น  ในขณะเดียวกัน  พบหลักฐานบริเวณแถบแอฟริกาตะวันออกที่ช่องเขาลึกโอลดูไว (Olduvia Gorge) มากมาย  เมื่อผู้เชี่ยวชาญร่วมกันวิเคราะห์หลักฐานดังกล่าว  จึงลงความเห็นว่า  หลักฐานที่ค้นพบบางส่วน คือ โฮมินิดในสกุลออสตราโลพิธิคัส  ซึ่งเชื่อกันว่า ออสตราโลพิธิคัสนี้น่าจะเป็นโฮมินิดกลุ่มแรกที่เป็นจุดเชื่อมต่อจากวานร (และรามาพิธิคัส หรือมนุษย์กึ่งวานรกึ่งโฮมินิด)  มาเป็นโฮมินิดจริง ๆ จึงประกาศว่า  พวกเขาได้ค้นพบจุดเชื่อมต่อ (missing link) จากวานรมาเป็นโฮมินิดที่แท้จริง