บทที่ 4
ความรู้พื้นฐานของสิ่งมีชีวิตและกฎของเมนเดล

              ดังที่ได้กล่าวแล้วในบทก่อนหน้านี้ถึงเรื่อง แนวความคิดและหลักหรือปัจจัยที่ก่อให้เกิดการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตพอสังเขปแล้ว แต่คำอธิบายยังมิได้พาดพิงไปถึงกลไกการวิวัฒนาการอย่างละเอียด  ดังนั้น ในบทนี้ จะขอกล่าวถึงกระบวนการทางชีววิทยาที่เกิดขึ้นในการสร้าง    "ความแตกต่าง"  ในขณะที่มีการถ่ายทอดทางพันธุกรรม  โดยจะเน้นในส่วนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวของมนุษย์เป็นสำคัญ อันเป็นเป้าหมายหลักของการศึกษาวิชามานุษยวิทยากายภาพ  

การศึกษาเรื่องเซลล์

                 โดยปกติแล้ว เซลล์จำแนกออกเป็น 2 ประเภท คือ โซมาติกเซลล์ (somatic cells) และเซลล์สืบพันธุ์หรือเซลล์ทางเพศ (sex cells) 

                ในร่างกายของคนเรานั้นประกอบไปด้วยเนื้อเยื่อ (tissues) หลายประเภทที่ประกอบกันขึ้นเป็นร่างกาย อาทิเช่น ผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นประสาท และตับ เป็นต้น  เนื้อเยื่อเหล่านี้เป็นที่รวมของโซมาติกเซลล์นับเป็นจำนวนหลายพันล้านเซลล์  โซมาติกเซลล์นี้จะมีการสร้างขึ้นใหม่ทดแทนเซลล์แก่ที่ตายไปตลอดเวลา   มีการคำนวณกันว่า   เซลล์ใหม่จะทดแทนเซลล์เก่าทั้งหมดในร่างกายของคนทุก ๆ 7 ปี